洱海位于云南省大理白族自治州大理市。洱海古称昆明池、洱河、叶榆泽等。一般湖水面积约246平方千米（一说251平方公里），蓄水量约29.5亿立方米，呈狭长形，北起洱源县南端，南止大理市下关，南北长40公里，是仅次于滇池的云南第二大湖，中国淡水湖中居第7位。洱海形成于冰河时代末期，其成因主要是沉降侵蚀，属高原构造断陷湖泊，海拔1972米。
洱海名字的由来
洱海，在古代有“叶榆水”、“叶榆河”、“叶榆泽”、“西洱河”、“洱河”、“昆弥川”等名称。洱海之所以最终以“洱”为名，要么说它“形若人耳”，要么说它“如月抱珥”，因而得名。而“海”的叫法，则源于云南的习俗。在云南十八怪中就有一怪为“湖泊称作海”。这就是说，湖泊在云南多被叫做“海”。随着社会的发展变化，“叶榆水”的名称多在古代文献中使用；“西洱河”则主要指洱海西南的出口处开始向西流淌、最后又与漾濞江合流的一段河道；“昆弥川”随昆弥部族的消失而很少使用；“洱海”就成为这个湖泊最流行的叫法。
但现代有学者考证认为，洱系由弥演化而来。昆明夷又名昆弥，弥字通弭，弭加注三点水作渳，后简化为洱。另有学者认为，叶榆河、西洱河、西二河（都是洱海的古称）三者中的叶榆、洱、二都是少数民族语言译音，洱、二中古音作ni，与纳西语的“鱼”读音相同，“洱海”意为“多鱼之河”。
洱海的气候怎么样
大理地区属中亚热带西南季风气候带。全年有干湿季之别而无四季之分，年平均气温为15.5℃，全年平均最高气温22.2℃，最低气温10.2℃；雨量充沛，全年降雨量为1000—1100米米，但分布不均，95%的降雨集中在5—10月的雨季，苍山东西坡降雨有显著差异。一般年，花甸坝（高山）降雨2034.7米米，海西（包括山麓）降雨1348米米，海东降雨959.5米米。
苍山东坡气候属亚热带类型，苍山西坡属中亚热带类型。西坡漾濞年均温、相对湿度和地温均高于东坡的下关、大理、洱源，这是因为苍山南北绵亘象一条巨大的屏风阻挡西南季风而造成的。西坡气温年较差大于东坡，旱季最低降水月雨量低于东坡，原因在于洱海对东坡气候的调节作用。
苍山山体高大气候垂直分异明显，主峰终年积雪，从山麓至山顶具有亚热带暖温带及寒温带3个垂直气候带，形成典型的立体气候特点。冬春季节盛行大风是洱海湖区的一大特点，平均风速为4.1米/秒，大风一般12—14米/秒，最高风速达20米/秒。洱海湖区春秋季达290天，冬季仅75天，形成冬夏短，春秋较长，四季如春的特点。