中秋节祭月的典礼起源于周代。祭月，在我国是一种十分古老的习俗，是古代我国一些地方对“月神”的一种崇拜活动。在秋分时节，是古老的“祭月节”。中秋节则是由传统的“祭月”而来。先秦时对月神的祭祀，称为“夜明”或“夕月”。到了周代，每逢中秋夜，都要举行迎寒和祭月。
祭月的演变过程
中秋节是上古天象崇拜——敬月习俗的遗痕。在秋分时节，是古老的“祭月节”。中秋节则是由传统的“祭月节”而来。在传统文化中，月亮和太阳一样，这两个交替出现的天体成了先民崇拜的对象。中秋节起源自古人对月亮的祭祀，是中华民族祭月习俗的遗存和衍生。
中秋节是秋季时令习俗的综合，其所包含的节俗因素，大都有着古老的渊源。中秋节普及于汉代，汉代是南北各地的经济文化交流融合时期，各地文化上的交流使节俗融合传播。文字记载，在汉代时，中原地区有中秋或立秋之日敬老、养老，赐以雄粗饼的活动。晋时亦有出现中秋赏月之举的文字记载，不过不太普遍，晋时期中秋节在我国北方中原地区还不很流行。
中秋节成为官方认定的全国性节日，大约是在唐代，唐代时中秋风俗在我国北方已流行。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。北宋时期，中秋节已经成为普遍的民俗节日，并正式定阴历八月十五为中秋节。
祭月的意义
中秋赏月、祭月是中秋活动的重要内容，在民间它表达了人们祈求的团团圆圆的美好意愿。当明月在东方冉冉升起，人们便设案于庭院，祭拜月亮，供品以月饼为主，另加瓜果之类，特别是柚子是不可少的，祭品多具圆形，是取团圆之意。祭毕，家人团坐，饮桂花酒，吃月饼，赏明月，讲述有关月亮的故事，比如牛郎织女、吴刚伐树等等。
有些地方，每逢祭月，是青年男女追求爱情、表达爱意的美好时机。祭拜月亮之后，青年男女便乘着清亮的月光，成群结队到夜色悠美的野外对歌，往往通宵达旦彻夜不歇，对歌后带着露水成双结对窃窃私语，互表心意，有的从此结下百年之好。