小康最早出现在我国古代典籍《诗经》中，语出《诗经•大雅•民劳》，原文是：“民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。”其中“汔可小康”中的汔，是庶几，希望的意思，有的书上也解释它与“乞”或“祈”相同，翻译为企求的意思。
《诗经•大雅•民劳》原文
民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。无纵诡随，以谨无良。式遏寇虐，憯不畏明。柔远能迩，以定我王。民亦劳止，汔可小休。惠此中国，以为民逑。无纵诡随，以谨惛怓。式遏寇虐，无俾民忧。无弃尔劳，以为王休。民亦劳止，汔可小息。惠此京师，以绥四国。无纵诡随，以谨罔极。式遏寇虐，无俾作慝。敬慎威仪，以近有德。民亦劳止，汔可小愒。惠此中国，俾民忧泄。无纵诡随，以谨丑厉。式遏寇虐，无俾正败。戎虽小子，而式弘大。民亦劳止，汔可小安。惠此中国，国无有残。无纵诡随，以谨缱绻。式遏寇虐，无俾正反。王欲玉女，是用大谏。
翻译：
人民实在太劳苦，但求可以稍安康。爱护京城老百姓，安抚诸侯定四方。诡诈欺骗莫纵任，谨防小人行不良。掠夺暴力行为应制止，不怕坏人手段强。远近人民都爱护，安我国家保我王。人民实在太劳苦，但求可以稍休息。爱护京城老百姓，可使人民聚一起。诡诈欺骗莫纵任，谨防歹人起奸计。掠夺暴力行为应制止，莫使人民添忧戚。不弃前功更努力，为使君王得福气。人民实在太劳苦，但求可以喘口气。爱护京师老百姓，安抚天下四方地。诡诈欺骗莫纵容，反覆小人须警惕。掠夺暴力行为应制止，莫让邪恶得兴起。仪容举止要谨慎，亲近贤德正自己。人民实在太劳苦，但求可以歇一歇。爱护京师老百姓，人民忧愁得发泄。诡诈欺骗莫纵任，警惕丑恶防奸邪。掠夺暴力行为应制止，您虽年轻经历浅，作用巨大很特别。人民实在太劳苦，但求可以稍舒服。爱护京师老百姓，国家安定无残酷。诡诈欺骗莫纵任，小人巴结别疏忽。掠夺暴力行为应制止，莫使政权遭颠覆。衷心爱戴您君王，大力劝谏为帮助。
注释
“民亦劳止”——亦，语助虚词，止，有的书上解释也是语助虚词，但也可以理解为“之”，是一个代词；
“汔可小康”——汔，庶几，希望的意思，有的书上解释它与“乞”或“祈”相同，是企求的意思；
“惠此中国”——惠，动词，给予好处;中国，指京城，也就是周王朝朝廷区域；
“以绥四方”——绥，平定、宁静;四方，天下。