是梁启超提出的。梁启超曾说：中国历史上有两个半圣人，一个是孔子，另一个是王阳明，半个是曾国藩。“圣人”身上具备以下特点。其一，人格非常伟大，完全是道德楷模。其二，学识十分渊博，综合修养极高，是各自行业的翘楚。其三，知行合一，淡泊名利，常用自己的言行去影响周边人。综合这三点来看，凡是“圣人”必定是德高望重的大儒，几乎是完美的化身，普通人在他们跟前十分渺小，需要仰望才能观其全貌。
梁启超为什么要这样说？
南宋大儒朱熹对孔子有一句评价：天不生仲尼，万古长如夜。可以说，这句话把孔子的作用、价值和贡献完全展现出来了。
孔子生活在“礼崩乐坏”的时代，人心不古，世风日下，周王朝建立起来的“礼乐文化”被破坏得支离破碎，此时的社会迫切需要一种新的道德秩序和价值体系，来推动社会的文明发展。
而文化、教育被掌控在贵族阶层手里，文化教育被垄断，非常不利于社会发展。孔子适时出现，创立了“儒学”，又周游列国，开办私学，把文明的火种撒播在各地，从文明传播、文化传承、教育贡献等诸方面来说，孔子完全对得起“圣人”的称号。
如果没有孔子，世风日下的局面就会像茫茫黑夜一样，不知要多久才能看到曙光。梁启超把孔子归类为圣人，没有任何问题。
王阳明是明代大儒，被后人尊称为“心学大师”，他独辟蹊径，对儒家思想的进一步发展做出了重大贡献。他提出了“知行合一”、“致良知”的观点，认为事理无穷无尽，倡导人们遵从内心感受去追寻“理”，这种观点对后世产生了非常深远的影响。
并且，王阳明反对人们盲目去崇拜孔孟思想和封建伦理道德，要结合个人的主观能动性，有取有舍地继承。更重要的是，王阳明强调“天地万物以人为中心”，这跟现代社会倡导的“以人为本”的思想完全一致，他的思想超越了时代，具有突出的前瞻性。
当现代哲学家读懂完的哲学思想后，无不佩服。因此，梁启超把王阳明看作是圣人，也没有问题。
曾国藩被看作是半个圣人，历来有争议。
作为“晚清中兴四大名臣”，曾国藩的学问和贡献都是可圈可点的，他熟读经书提高自我修为，创建湘军，倡导洋务运动，制定家训，“修身、齐家、治国、平天下”的品行在曾国藩身上都能看到。
曾国藩一生忠君爱国、忧国忧民、为国为民，作为臣子，可以说，他是一个完美的人。梁启超非常看好曾国藩，曾对他给出极高评价，说道：吾以为曾文正公今而犹壮年，中国必由其手获救。
然而，近乎完美的曾国藩，仅仅被看作是半个圣人，恰恰是因为他的愚忠。清王朝晚期因为软弱无能而风雨飘摇，已经失去民心，曾国藩却愚忠地卖命，从这一点来看，他缺乏那种悲天悯人的大格局，这是他不能算作圣人的根本原因。